概  况

“土家”在当地汉语中是本地人的意思。土家族人自称“毕兹卡”，意为本地人。
     土家族的先民与古代巴人有直接的渊源关系。但其来源，目前说法不一，一说为古代从贵州迁入湘西的鸟蛮的一部；另说是唐末至五代初年（910年前后）从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔。史籍中将湘鄂西一带土家族称为“土人”、“土民”等，清末地方志中开始用“土家”名称。
     在2000多年前，土家族先民就在湘西及贵州一带繁衍生息，逐渐形成了单一的民族，并和汉族及其他少数民族杂居生活。贵州的土家族分布在印江和沿河两县。土家语属汉藏语系藏缅语族，语支未定。大多数人通汉语，只有湖南的永顺、龙山、古丈等聚居地区，还完整地保留着土家语。本民族无文字，通用汉文。
　　土家族多依山傍水而居，房前屋后喜种植果木花草。每个自然村寨多为同姓同宗，一户人家居住一栋房子。房屋有吊脚楼式，也有一般平房式楼房，式样不一。土家族的服饰男女有别，妇女穿左襟大褂，滚花边，衣长而肥，袖大而短，无领，身着围腰，裤脚镶花边，脚穿尖尖花鞋，喜包白色头帕，戴银饰。男子穿领大襟衣，右衽，青年人喜欢对襟短衣，排扣很多，青布裤子，白布裤腰，裤脚短，头包白帕或花帕。土家族崇拜祖先，也信鬼神。主要节日有过年、四月八、端午、六月六、重阳等。
    主要从事农业，手工业方面，刺绣、编织比较有名，土花铺盖尤为著名。
    历史上封建领主经济从五代（907～979年）起就有一定发展，直至清朝雍正（1723～1735）年间“改土归流”时，逐渐过渡到地主经济。新中国成立前社会经济处于封建地主经济发展阶段。新中国成立后，实行了社会改革，与苗族联合建立了2个自治州。
                                       
　

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